San Bernardino da Siena

Nato Bernardino degli Albizzeschi a Massa Marittima l'8 settembre 1380, rimase orfano in tenera età e fu cresciuto da parenti a Siena. Dopo aver studiato diritto canonico e civile, nel 1400 si distinse assistendo gli appestati nell’ospedale di Santa Maria della Scala durante la terribile epidemia che colpì la città. Nel 1403 entrò nell’Ordine dei Frati Minori e l’anno successivo pronunciò i voti solenni, abbracciando la vita francescana con rigore e dedizione.

Dal 1417 iniziò la sua straordinaria attività di predicatore itinerante, percorrendo l’Italia da nord a sud con una capacità oratoria che affascinava le folle. Le sue prediche, tenute nelle piazze perché le chiese non bastavano a contenere gli ascoltatori, toccavano temi morali e sociali con linguaggio diretto e incisivo. Diffuse con particolare fervore la devozione al santissimo nome di Gesù, rappresentato dal cristogramma IHS circondato dai raggi solari, simbolo che divenne il suo segno distintivo.

Riformatore dell’Osservanza francescana, Bernardino promosse il ritorno alla povertà evangelica e alla semplicità delle origini. Rifiutò per tre volte la nomina a vescovo per continuare la sua missione di evangelizzazione. Morì a L’Aquila il 20 maggio 1444, al termine dell’ennesimo viaggio di predicazione. La sua santità fu riconosciuta con rapidità straordinaria: papa Niccolò V lo proclamò santo già nel 1450, appena sei anni dopo la morte. È patrono dei predicatori, dei pubblicitari, dei lanaioli e dei tessitori, e viene invocato contro la raucedine e le emorragie.