Sant’Epafra

Epafra è una figura luminosa del cristianesimo delle origini, legata intimamente alla predicazione di san Paolo. Il suo nome compare in tre lettere dell’apostolo: nella Lettera ai Colossesi viene definito «servo di Cristo Gesù» e «nostro caro compagno di servizio», mentre nella breve Lettera a Filemone Paolo lo chiama «mio compagno di prigionia». Originario probabilmente di Colossi, città della Frigia nell’attuale Turchia, Epafra fu evangelizzato da Paolo durante il soggiorno dell’apostolo a Efeso e divenne a sua volta annunciatore del Vangelo nella sua regione. Paolo lo ricorda con parole di profonda stima: «Epafra, che è dei vostri, servo di Cristo Gesù, vi saluta: egli non cessa di lottare per voi nelle sue preghiere, perché siate saldi, perfetti e aderenti a tutti i voleri di Dio». La sua opera missionaria si estese anche alle comunità vicine di Laodicea e Ierapoli. Condivise con Paolo la prigionia, probabilmente a Roma, dimostrando una fedeltà che andava oltre la parola predicata. La tradizione cristiana lo venera come uno dei settantadue discepoli inviati da Gesù, sebbene questa identificazione non trovi conferma storica certa. Ciò che emerge con chiarezza dalle lettere paoline è il ritratto di un uomo totalmente dedito all’annuncio, capace di «molta fatica» per le comunità a lui affidate. La sua memoria liturgica al 19 luglio custodisce il ricordo di chi ha vissuto il Vangelo non come dottrina astratta ma come dedizione concreta, preghiera incessante e condivisione delle difficoltà della missione.