Sant’Elena imperatrice

Flavia Giulia Elena nacque intorno al 248 a Drepanum, in Bitinia, città che in suo onore sarebbe stata poi ribattezzata Elenopoli. Di origini modeste, divenne concubina dell’imperatore Costanzo Cloro e da questa unione nacque nel 272 Costantino, futuro imperatore. Quando Costanzo, per ragioni politiche, sposò la figliastra dell’imperatore Massimiano, Elena fu ripudiata, ma mantenne sempre un legame profondo con il figlio. Dopo l’ascesa al trono di Costantino nel 306, Elena ricevette il titolo di augusta e godette di grande considerazione a corte. La sua conversione al cristianesimo segnò una svolta nella sua vita: si dedicò con straordinaria generosità all’assistenza dei poveri, visitava personalmente le chiese mescolandosi ai fedeli con umiltà, e promosse la costruzione di basiliche in Terra Santa. Nel 326, ormai quasi ottantenne, intraprese un pellegrinaggio a Gerusalemme che avrebbe segnato la storia della cristianità. Secondo la tradizione, Elena fece scavare sul Golgota e ritrovò la Vera Croce di Cristo, insieme ai chiodi della crocifissione. Fece edificare la Basilica del Santo Sepolcro e quella della Natività a Betlemme. Morì a Treviri intorno al 329, dopo aver lasciato un’impronta indelebile nella devozione cristiana. Il suo corpo fu traslato a Roma e sepolto nella Basilica di Santa Maria in Aracoeli. La Chiesa cattolica la venera il 18 agosto, mentre le Chiese ortodosse la celebrano il 21 maggio insieme al figlio Costantino, riconoscendoli entrambi come santi.