Santi martiri scillitani

I martiri scillitani rappresentano il primo gruppo di cristiani africani di cui possediamo una documentazione storica dettagliata del processo e dell’esecuzione. Originari di Scilli, località della Numidia (nell’attuale Tunisia), furono arrestati e condotti davanti al proconsole Vegellio Saturnino a Cartagine il 17 luglio del 180. Il gruppo comprendeva dodici persone: Sperato, che fungeva da portavoce, Nartzale, Cittino, Veturio, Felice, Aquilino, Letanzio, Gennaro, Generosa, Vestia, Seconda e Donata. Gli atti del loro processo, giunti fino a noi in forma autentica, costituiscono uno dei documenti più antichi e preziosi della letteratura cristiana africana. Durante l’interrogatorio, Sperato dichiarò con fermezza la propria fede, rifiutando di sacrificare agli dèi dell’impero. Il proconsole concesse loro trenta giorni per riflettere, ma i cristiani ribadirono immediatamente la loro scelta. Saturnino pronunciò quindi la sentenza di morte per decapitazione. Secondo la tradizione, le loro reliquie furono successivamente traslate a Roma e deposte nella Basilica dei Santi Giovanni e Paolo al Celio, dove ancora oggi sono venerate. Il loro martirio segnò l’inizio di una lunga stagione di testimonianza cristiana nell’Africa romana, culminata con figure come Perpetua e Felicita. La loro memoria liturgica, celebrata il 17 luglio, ricorda il coraggio di chi scelse la fedeltà a Cristo davanti alla morte.