San Giovanni della Croce

Juan de Yepes Álvarez nacque a Fontiveros, in Castiglia, il 24 giugno 1542 in una famiglia di tessitori caduta in povertà. Rimasto orfano di padre da bambino, conobbe la fame e il lavoro precoce, ma riuscì a studiare grazie alla protezione di alcuni benefattori. Entrò nell’Ordine Carmelitano nel 1563, prendendo il nome di Giovanni di San Mattia, e fu ordinato sacerdote nel 1567. L’incontro con Teresa d’Avila segnò una svolta decisiva: lei lo convinse a guidare la riforma maschile del Carmelo, dando vita ai Carmelitani Scalzi. Giovanni abbracciò con radicalità la vita contemplativa, la povertà assoluta e la ricerca dell’unione con Dio attraverso la preghiera silenziosa. La sua opera riformatrice gli procurò ostilità violente: nel 1577 fu rapito dai confratelli contrari alla riforma e rinchiuso per nove mesi in una cella minuscola a Toledo, dove subì torture e umiliazioni. In quel buio compose alcune delle sue poesie più luminose, tra cui la Notte oscura dell’anima. Liberato, continuò a fondare conventi e a guidare spiritualmente monache e laici. Scrisse opere mistiche di altissima profondità teologica e letteraria: la Salita del Monte Carmelo, la Notte oscura, il Cantico spirituale e la Fiamma viva d’amore. Morì a Úbeda, in Andalusia, il 14 dicembre 1591, a soli quarantanove anni, consumato dalle fatiche e dalle sofferenze. Fu beatificato nel 1675 da Clemente X, canonizzato nel 1726 da Benedetto XIII e proclamato dottore della Chiesa nel 1926. Le sue spoglie riposano a Segovia, nel convento dei Carmelitani Scalzi. È patrono dei mistici e dei poeti.