San Giosafat Kuncewycz

Giosafat Kuncewycz nacque nel 1580 in territorio ucraino, col nome di battesimo Giovanni. Fin da giovane abbracciò la vita monastica nell’ordine basiliano della Chiesa greco-cattolica rutena, unendo la tradizione orientale alla comunione con Roma. La sua vocazione si intrecciò con uno dei momenti più delicati della storia ecclesiastica dell’Europa orientale: il tentativo di mantenere l’unità tra le Chiese dopo l’Unione di Brest del 1596, che aveva ricongiunto parte della Chiesa ortodossa rutena con la Chiesa cattolica.

Ordinato sacerdote nel 1609, Giosafat si distinse per zelo pastorale e capacità diplomatica. Nel 1617 papa Paolo V lo nominò arcivescovo di Polack, nell’attuale Bielorussia. In questa veste promosse con determinazione l’unità cattolica, senza mai rinnegare il rito bizantino-slavo che amava profondamente e che considerava patrimonio irrinunciabile della sua gente. La sua azione riformatrice, però, gli attirò l’ostilità di chi vedeva nell’unione con Roma un tradimento della tradizione orientale.

Il 12 novembre 1623, a Vitebsk, una folla inferocita assalì la sua residenza. Giosafat, consapevole del pericolo, non fuggì: venne aggredito brutalmente e ucciso. Aveva quarantatré anni. La sua morte scosse l’Europa cristiana e ne fece il simbolo del martirio per l’unità della Chiesa. Beatificato nel 1643, fu proclamato santo nel 1867. La sua memoria liturgica ricorda un pastore che seppe coniugare fedeltà alla propria tradizione e apertura al dialogo, pagando con la vita la testimonianza della verità cattolica.